Chatrine Pålsson har frågat mig om regeringen planerar att utvärdera hur kommunerna sköter kontrollen av lagen om åldersgräns vid 18 år för inköp av tobak som infördes den 1 januari 1997. Signaler sägs ha visat på att kommunernas kontroll och intresse är lågt.
Arbetet mot tobakens skadeverkningar måste genomföras på bred front. Information och upplysning är en del av arbetet. Att förhindra tobakens tillgänglighet för de unga, och då särskilt för unga kvinnor är en annan viktig del för att förhindra tobakens skadeverkningar. I detta sammanhang är lagen om åldersgräns vid 18 år för inköp av tobak grundläggande.
Den omedelbara tillsynen för att åldersgränsen för inköp av tobak följs av handeln åvilar kommunerna, och då särskilt den nämnd som ansvarar för miljö- och hälsoskyddsområdet. Länsstyrelsen svarar för tillsynen inom länet och Socialstyrelsen är central tillsynsmyndighet.
Vid införandet av åldersgränsen ändrades också tobakslagen så att kommunerna själva fick bestämma hur tillsynen av lagen skulle organiseras. Den omställningen krävde handläggning och beslut i kommunfullmäktige och har tagit tid.
Socialstyrelsen har skrivit förslag till Allmänna Råd om tobakslagen som för närvarande är ute på remiss. Socialstyrelsen håller också på att ta fram informationsmaterial för kommunernas tjänstemän och politiker samt för tobakshandeln. Informationsmaterialet är planerat att vara klart under 1998. Socialstyrelsen och Folkhälsoinstitutet samarbetar för att sprida information om lagen.
Under det knappa år som har gått sedan lagen om åldersgräns vid inköp av tobak infördes har enstaka stickprov gjorts av olika organisationer. Resultatet har visat att minderåriga inte har haft någon svårighet att få tag på tobak. Någon systematisk uppföljning har dock ännu inte genomförts.
En myndighet kan däremot inte följa upp lagen genom att skicka ut minderåriga för att handla tobaksvaror. Det skulle uppfattas som att myndigheten uppmanar till brott mot tobakslagen. Förutom löpande tillsyn och information om lagen är den lokala myndigheten hänvisad till att agera efter allmänhetens anmälningar om överträdelse. Sådana anmälningar är myndigheten skyldig att handlägga.
Då lagen om åldersgräns för inköp av tobak endast varit i kraft under knappt ett år är det nödvändigt att ge kommunerna tid för tillämpning innan en utvärdering av deras arbete genomförs. Under 1998 kommer dock Socialstyrelsen att följa upp kommunernas arbete.