Birgitta Gidblom har frågat mig vilka åtgärder jag vidtagit under det år Sverige innehaft ordförandeskapet för Barents Euro-Arktiska Råd.
Det svenska ordförandeskapet kommer att avslutas med ett ministermöte i Luleå den 19-20 januari 1998.
Under året har banden mellan EU och Barentssamarbetet stärkts bl.a. genom ett särskilt möte med kommissionen i Bryssel och Barentsrådets ämbetsmannakommitté. Kommissionen deltar numera mera aktivt i arbetet än tidigare och kommer vid ministermötet i januari att redogöra för sina insatser i regionen.
För att främja finansiering av projekt i Barentsregionen - i första hand fem av den ryska sidan prioriterade projekt - har Barentsrådets ekonomigrupp haft möten med internationella finansieringsinstitut. Tre projekt tycks för närvarande ha förutsättningar att drivas vidare. Beträffande det mest konkreta, upphuggning/metallåtervinning av fartyg i Murmansk, har avtal om en förstudie slutits. Regeringen bidrar med 600 000 kr till denna studie.
En rapport om handelshinder kommer att presenteras för Luleåmötet.
Sverige arbetar aktivt för ett öppnande av gränsövergången i Salla mellan Finland och Ryssland. EU:s biståndsprogram TACIS har anslagit medel och vi hoppas att övergången snart kan öppnas för internationell trafik.
Ett särskilt transportområde för Barentsregionen (Barents Euro-Arctic Transport Area) har inrättats. En avsiktsförklaring om utvecklandet av detta transportområde är under utarbetande mellan Finland, Norge, Ryssland, Sverige och EU-kommissionen. Förhandlingarna är i det närmaste avslutade.
De nordiska länderna och representanter för EU-kommissionen, Internationella atomenergiorganet (IAEA), Nordiska Miljöfinansieringsbolaget (NEFCO) och Ryssland möttes i Stockholm i februari 1997 för att diskutera en förstärkning av samarbetet vad gäller kärnsäkerhet i Barentsregionen. Regeringen har gett Statens strålskyddsinstitut (SSI) 10 miljoner kronor för projekt som rör problemen med använt kärnbränsle och radioaktivt avfall från reaktordrivna fartyg. Regeringen har dessutom nyligen anvisat ytterligare 11 miljoner kronor för insatser i Ryssland varav drygt hälften är avsedda för insatser vid kärnkraftverket i Kola.
Ett förslag till handlingsplan för utveckling av energisituationen i Barentsregionen har nu i det närmaste färdigställts av en svenskledd energiarbetsgrupp. Handlingsplanen är främst inriktad på åtgärder som syftar till effektivare produktion, distribution och användning av energi. Tänkbara projekt inom värmeförsörjnings- och elområdena har identifierats. En lista med prioriterade projekt skall presenteras som en del av handlingsplanen.
Ett antal insatser har gjorts för att stärka det kulturella och mellanfolkliga utbytet.
I arbetet har eftersträvats att ytterligare förbättra samarbete med den regionala och lokala nivån. Västerbottens län och Uleåborgs län i Finland upptas nu som fullvärdiga medlemmar i Regionrådet.
Barentsrådets betydelse för en fredlig och hållbar utveckling i norra Europa har betonats. Det utgör tillsammans med Östersjösamarbetet en viktig länk i de internationella ansträngningarna att knyta den Ryska Federation närmare det europeiska samarbetet.