Bertil Persson har frågat statsministern om han är beredd att vidta åtgärder som stöder ekonomisk samverkan, exportfrämjande åtgärder och bilaterala investeringar även i den del av Östersjöområdet som kallas Hansaregionen. Arbetsfördelningen i regeringen är sådan att det ankommer på handelsministern att besvara frågan.
För att lyfta fram Östersjöregionens betydelse för sysselsättning och tillväxt i Sverige har tidigare 1 miljard kronor avsatts i den s.k. Östersjömiljarden. Medlen används inom områdena energi, miljö, infrastruktur, kunskapsöverföring och svensk exportindustri. Verksamheten har varit framgångsrik och bör fortsätta. Enligt regeringens uppfattning bör ytterligare 1 miljard kronor tillföras under den kommande femårsperioden, dvs. 200 miljoner kronor per år. Regeringen strävar bl.a. efter att uppnå ökat deltagande i Östersjöhandeln av de små och medelstora företagen. Därmed kan Sverige bidra till att Östersjöregionen förblir Europas främsta tillväxtregion.
I 1998 års ekonomiska vårproposition föreslås att en särskild satsning för att vidareutveckla samarbetet mellan Sverige och Polen görs under år 1999. Sverige kommer således att satsa på ett utökat samarbete med Polen inom i stort sett alla områden. Det kommer att omfatta allt från kultur över handel till säkerhetspolitik. En mängd olika aktiviteter kommer att äga rum för att synliggöra Sverige i hela Polen och inte enbart i Warszawa och dess närområde.
Förra hösten inrättades ett generalkonsulat i Gdansk med stark inriktning på exportfrämjande åtgärder och ekonomisk samverkan. I Szczecin har honorärkonsulatet nyligen åter öppnats. Vidare har beslut tagits om att upprätta honorärkonsulat i Wroclaw där det finns stora svenska affärsintressen samt i Kraków, som är ett av Polens största turistmål. Regeringen är medveten om att de västeuropeiska marknaderna erbjuder en stor potential för fortsatt tillväxt i handeln och det ekonomiska samarbetet. För många mindre och medelstora företag erbjuder EU:s inre marknad den bästa möjligheten till expansion och ökad sysselsättning. Redan förra året stärktes UD:s organisation i Tyskland och Nederländerna på det ekonomiska och exportfrämjande området. Exportrådet har kontor i Berlin, Hamburg och Stuttgart samt ett aktivt samarbete med svenska handelskammaren i Düsseldorf. I år har beslut tagits om att även återupprätta Exportrådets handelskontor i Haag. I UD:s hemmaorganisation har inrättats nya främjandetjänster, varav en på den västeuropeiska enheten. I utrikesförvaltningens verksamhet har främjandefrågorna fått ökad prioritet, vilket även gäller Västeuropa. I Tyskland, Nederländerna, Storbritannien och flera andra EU-länder fungerar samverkansgrupper med deltagande av ambassaderna och andra aktörer för ett samordnat, aktivt främjande av svenska intressen.
I årets vårproposition har regeringen anvisat medel till främjande av små och medelstora företags handel med EU. Med inriktning på "Marknadsplats Europa" satsas 90 mkr under de närmaste tre åren på en fortsatt förstärkning av exportfrämjandeorganisationen både hemma och ute, projektbevakning samt främjandeprojekt avsedda att stödja exporten till de europeiska marknaderna, inte minst i Västeuropa.
Avslutningsvis kan konstateras att Sverige och övriga nordiska länder tillhör en av Europas snabbast växande regioner. Med angränsade områden runt Östersjön, i Barentområdet och Arktis har Norden en unik utvecklingspotential, tack vare kombinationen av snabbt växande marknadsekonomier och mogna välfärdsstater. Sveriges bilaterala insatser och vårt agerande inom det nordiska samarbetets ram flätas allt tätare samman med samverkan inom Östersjöregionen. Detta tar sig bl.a. uttryck i att nordiskt samarbete i relation till närområdet prioriteras och att gränsregional samverkan för att underlätta för arbete, boende och företagande intensifieras.